元宵和汤圆是一样的吗？想必这也是现在很多人的疑问，其实元宵和汤圆不是一样的。外观看起来似乎没有区别，但实际上还是有些分别的。
北方做的元宵：是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程如下：
先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。
然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。
随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤圆：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法稍有不同，有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。
然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。
包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
做得好的汤圆表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤圆才出现在商店里。
汤圆只能煮着吃；元宵也可以煮，也可以油炸。煮汤圆的汤比较清澈。煮元宵的汤比较浑浓。油炸元宵应该用小火慢慢地炸。
两者外观也不一样。元宵做好后表面会有“茸头”，即面粉浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。元宵煮后迅速膨胀，比汤圆大。汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。
