水熊虫名字有个虫字，让很多人以为这水熊虫就是虫类，甚至是寄生虫一类。大家也是闻之色变。那么水熊虫到底是什么呢？
水熊虫是一种简单地多细胞生物，所以不会对人类有什么危害的。把它吃下去了，也完全没什么问题。因为人的肠道等消化系统中本来就有很多生物，形成了一个小小的生态系统，多一个水熊虫也不怕。
它们可以承受的辐射剂量数百倍于人类。它们对热水也没什么意见——哪怕是150摄氏度的热水。
所以问题是，为什么？为什么要演化出这种存活能力，能在只有科学家实验室搞出来的低温和高压里生存呢？在人类诞生之前，地球上根本就没有出现过这种环境啊！
水熊虫甚至没有生活在那些极端环境里，比如某些细菌喜欢的沸腾热泉。所以过去这些年来人们爱说它是“嗜极端生物”，这并不合适。它能忍受这些极端环境并不意味着它就会主动去寻找。
事实上，它们最喜欢的是世界各地最经典最常规的土壤、沙地和苔藓。我是说，你是愿意住在沸酸湖里的青旅呢，还是愿意在沙滩度假上喝藻类鸡尾酒呢？
但这不意味着水熊虫的天堂里没有麻烦。“如果你生活在土壤里，”戈德斯坦说，“脱水的威胁是无处不在的。”[page]
比方说，如果太阳晒干了土壤表面的话，一种策略是往土壤深处钻，但“如果你钻得太深，食物就不怎么多了。所以它们的生活很可能像是走钢丝，既要获得食物，又要面对晒干的危险。”
科学家经过研究发现,不起眼的水熊虫是地球上适应能力最强的生物,生存能力比蟑螂还要强悍。
研究报告介绍,水熊虫可以生存于任何极端环境中。从零下272℃的低温,到115℃的高温环境；或暴露在高剂量的辐射下、潜游在有机溶剂里……都无法终结水熊虫的生命。
目前,东京大学团队已经宣布找到了水熊虫超强适应能力的线索。水熊虫拥有一种名为Dsup(损害抑制)的特殊基因,能进化出具有保护机制的蛋白质,这种蛋白质能让DNA链免于破损。
更重要的是,当这种蛋白质被移植到人类肾脏细胞系时,这些细胞会比一般未经修改的正常细胞更具有效抵挡X光与过氧化氢的能力。
