我们都知道黄帝和炎帝曾经打过三次架，最后是炎帝败了。不过他们相爱相杀难免让世人猜测他们之间的关系是什么，结果得出了两个看似结论的结论。一个是他们可能是兄弟，另一个则是他们根本就不是一个时代的。
一为“兄弟说”。这主要是由于《国语》的一段记载所引起的。《国语·晋语》说：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。
黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。”乍看起来，黄帝、炎帝是少典与有蟜氏生的两兄弟。其实不然。
《帝王世纪》在关于黄帝的文字中是这样记载的：“黄帝有熊氏，少典之子，姬姓也。母曰附宝，其先即炎帝母家有蟜氏之女，世与少典氏婚，故《国语》兼称焉。
及神农氏末，少典氏又取附宝，……生黄帝于寿丘，长于姬水，因以为姓。”这就把因《国语》叙述不明白地方说明白了。
二为“无关说”。据《史记》记载，黄帝和炎帝在阪泉的郊野曾经先后打了几仗，炎帝被黄帝征服，而后，黄帝又擒杀了叛乱的蚩尤，被诸侯尊奉为天子。
对于《史记》表述的不精确，以后的许多史籍都给予了订正。《汉书·律历志》载：黄帝“与炎帝之后战于阪泉，遂王天下”。这就是说，炎、黄阪泉之战并非黄帝与炎帝之战，而是黄帝与炎帝的后代之战。
《三皇纪》曰：“炎帝之后凡八代，五百余年，轩辕氏代之。”炎帝、黄帝并非同时代的人，应该说是说得十分清楚的了。黄帝是南京六合人的女婿，而且黄帝和炎帝之间相差11代。
古史传说从伏羲、神农到黄帝，表现了中华文明萌芽发展和形成的过程。《史记》一书沿用《大戴礼记》所收《五帝德》的观点，以黄帝为《五帝本纪》之首，可以说是中华文明形成的一种标志。
《本纪》记载的黄帝，尚有部落时代的遗风。而且，以炎黄二帝的传说作为中华文明的起源，并不是现代人创造的，乃是自古有之的说法。很明显，这指出了炎帝和黄帝兴衰上的先后列序。
